Анна всю свою жизнь провела в старой деревянной хижине посреди глухого леса. Ей уже шестнадцать, а она ни разу не видела ни одной машины, ни одного человека, кроме отца. Он учил её всему, что считал нужным: как разводить огонь, как собирать ягоды, как прятаться, если кто-то придёт. И каждый вечер рассказывал одну и ту же историю - про чудовищ, которые бродят по лесу и ищут именно её.
Отец говорил, что они приходят за детьми, которые слишком долго остаются одни. Поэтому дверь всегда должна быть заперта, окна закрыты ставнями, а свет в хижине - только самый слабый. Анна верила каждому слову. Она не знала, как выглядит город, как пахнет свежий хлеб или как звучат голоса многих людей сразу. Всё, что у неё было - это лес, отец и страх перед чем-то невидимым за деревьями.
Однажды отец не вернулся. Прошёл день, потом второй. Анна ждала, сидела у окна, смотрела на тропинку. На третий день она услышала шум мотора и голоса. Дверь распахнулась, и в хижину вошли двое: женщина в форме шерифа и парень примерно её возраста. Женщину звали Эллен, парня - Рэй. Они сказали, что отец давно не появлялся в городе, и пришли проверить, всё ли в порядке.
Анна сначала не могла вымолвить ни слова. Она смотрела на них и думала, что это и есть те самые чудовища, только в человеческом обличье. Эллен мягко заговорила, объяснила, что теперь Анна будет жить с ними, что отец больше не вернётся. Рэй принёс ей тёплую куртку и пакет с яблоками - настоящими, красными, пахнущими по-другому. Анна взяла одно яблоко и долго держала его в руках, словно боялась, что оно исчезнет.
Новая жизнь началась тяжело. Дом шерифа стоял на краю небольшого посёлка, и каждый день Анна видела то, о чём раньше только слышала от отца. Светофоры, телевизор, велосипеды, смех детей на улице. Всё это пугало её не меньше, чем тени в лесу. По ночам она просыпалась от одного и того же сна: длинные когтистые лапы тянутся к ней через окно, а голос отца шепчет: «Они уже близко».
Эллен старалась быть терпеливой. Она показывала Анне фотографии, учила пользоваться телефоном, водила в школу. Рэй чаще молчал, но всегда оказывался рядом, когда Анне становилось слишком страшно. Он не смеялся над её вопросами, даже самыми странными. Однажды вечером, когда они сидели на крыльце, Анна тихо спросила, знает ли он про чудовищ. Рэй пожал плечами и ответил, что в лесу водится много странного, но чудовища - это, скорее всего, просто страшные сказки.
Но чем дольше Анна жила среди людей, тем больше замечала странные вещи. Старые газеты в подвале Эллен. Разговоры пожилых жителей о пропавших детях. Рисунок на стене заброшенной сторожки у озера - такой же, какой она видела в тетради отца. И каждый раз, когда она спрашивала Эллен или Рэя о прошлом, они отводили глаза.
Однажды ночью Анна проснулась от звука шагов за окном. Она подошла к стеклу и увидела в темноте два жёлтых огонька - словно глаза. Сердце заколотилось так сильно, что стало больно дышать. Она хотела закричать, но вместо этого просто стояла и смотрела. Огоньки мигнули и исчезли. Наутро на земле под окном она нашла след - огромный, с длинными когтями. Такой же, как на старых рисунках отца.
Теперь Анна понимала: чудовища действительно существуют. Но они не просто охотятся за ней. Они связаны с ней самой, с тем, что случилось много лет назад, с тем, почему отец прятал её от всего мира. И чем ближе она подбиралась к правде, тем яснее становилось: эти существа не придут из леса. Они уже давно рядом. Возможно, всегда были рядом.
Анна посмотрела на спящий дом, на свет фонаря за окном и впервые подумала, что, может быть, пришло время перестать прятаться.
Читать далее...
Всего отзывов
8