Лето 1944 года. Беларусь полностью под немецкой оккупацией. В глубине лесов, в квадрате, который на картах обозначен просто буквой Z, спрятан особый лагерь. Туда свозят пленных красноармейцев и одновременно штрафников из Вермахта и эсэсовцев, которые чем-то провинились перед рейхом.

Лагерем управляют трое. Комендант Блюхер - старый прусский офицер, для которого дисциплина важнее всего на свете. Капитан СС Шульц - молодой, жестокий, любит лично участвовать в допросах. И самый страшный из них - полковник СС Оскар Дирлевангер, чьё имя уже стало синонимом зверств по всей Восточной Европе.

В штабе советской контрразведки появляется срочное донесение. Лагерь нужно уничтожить, а лучше - захватить и освободить своих. Обычным наступлением это сделать невозможно: немцы успеют всех расстрелять. Решают провести скрытную операцию.

Руководить группой вызывается капитан контрразведки Александр Громов. Ему тридцать два, за плечами партизанские тропы, побег из плена и несколько успешных дел в тылу врага. Он сам просится на задание, хотя знает, что шансов вернуться почти нет.

Группу собирают небольшую, всего девять человек. Среди них есть бывший уголовник, который знает немецкий как родной, радистка с позывным Ласточка, белорусский проводник из местных и даже один перебежчик из штрафников, который хочет искупить вину.

Перед заброской Громов получает неожиданное известие. В лагере находится его младший брат, лейтенант, попавший в плен под Витебском. Теперь задача становится личной.

Группа переходит линию фронта ночью. Их сбрасывают с парашютами в болото, чтобы не оставлять следов. Сразу начинаются трудности: один боец ломает ногу при приземлении, и Громову приходится принять тяжёлое решение.

По пути к лагерю они натыкаются на немецкий патруль. Приходится вступить в бой. Шум поднимает тревогу раньше времени, и теперь за ними начинается настоящая охота.

Когда диверсанты наконец добираются до лагеря, выясняется, что всё намного хуже, чем писали в сводке. Пленных используют как живой щит, а Дирлевангер готовит массовый расстрел в отместку за последние поражения немцев.

Громов понимает, что первоначальный план рухнул. Теперь нужно действовать по обстоятельствам, импровизировать каждую минуту. И главное - успеть вытащить людей до того, как лагерь превратится в братскую могилу.

Впереди несколько суток непрерывного напряжения, предательства, неожиданной помощи от тех, от кого не ждали, и выбора, после которого уже ничего не будет прежним.