Март 1944 года. Красная Армия уже гонит врага на запад. Скоро союзники высадятся в Нормандии, и все верят, что конец войны близко. Люди начинают улыбаться, писать письма домой о скорой встрече.

Но в прифронтовой полосе вдруг появляются странные убийства. Сначала один случай, потом второй, третий. Жертвы разные: офицеры, солдаты, медсёстры, даже гражданские. Никто не видит нападающих в лицо. Свидетели говорят разное: то трое, то пятеро, то двое высоких в чёрных шинелях.

Каждый раз на месте преступления остаются рисунки. Портреты только что убитых людей. Рисунки сделаны углём и карандашом, точные до мелочей. Глаза, складки на гимнастёрке, даже капли крови прорисованы с пугающей аккуратностью.

Из-за этих рисунков и особой жестокости банду быстро прозвали Мертвая голова. А того, кто оставляет портреты, стали звать Художником.

Следователи в недоумении. Убийства происходят в разных местах: в лесу под Оршей, в разрушенной деревне под Витебском, в госпитале за линией фронта. Нет общей схемы, нет понятного мотива. Деньги и вещи почти не трогают. Главное для них - убить и нарисовать.

В особый отдел НКВД направляют капитана Андрея Мельника и старшего лейтенанта Анну Родионову. Им поручают найти банду любой ценой. Война заканчивается, а такие преступления бросают тень на всю армию.

С каждым новым трупом рисунки становятся всё лучше. Художник словно совершенствуется. Он рисует не просто лица, он ловит последнее выражение глаз. Кто-то видит в этом талант, кто-то чистое безумие.

Мельник начинает замечать странные детали. На некоторых портретах фон намекает на будущее место следующего убийства. Словно Художник играет с ними, дразнит, оставляет подсказки.

Анна находит старый альбом в заброшенном доме. В нём десятки набросков людей, которых потом найдут мёртвыми. Альбом подписан аккуратным почерком: «Для памяти».

Команда понимает, что имеет дело не просто с бандой. Это человек, который считает себя выше войны, выше морали. Он документирует смерть, как другие документируют подвиги.

Дни идут, Красная Армия продвигается вперёд, а Мертвая голова продолжает убивать. Портреты появляются даже в освобождённых городах. Художник словно следует за фронтом, как тень.

Мельник и Анна всё ближе к разгадке. Они начинают понимать, что главный рисунок ещё впереди. Самый важный портрет, который Художник готовил всё это время.

И когда они наконец увидят его, станет ясно, почему он выбрал именно этот март 1944 года, чтобы начать свою страшную галерею.