В глухой деревне, где каждый день был похож на предыдущий, жила девушка по имени Гретель. Ей едва исполнилось восемнадцать, а забот уже хватило бы на целую жизнь. Младший брат Гензель, худенький и молчаливый, почти не отходил от сестры. Дома почти не осталось еды, родители окончательно опустили руки, и однажды Гретель поняла: если ничего не сделать, они просто умрут с голоду.
Ранним утром она разбудила брата. Собрала последние крошки хлеба, завернула в старую тряпку и взяла Гензеля за руку. Они ушли из дома, не оглядываясь. Мать даже не вышла проводить. Дорога быстро потерялась среди деревьев, а знакомые тропинки исчезли, будто их никогда и не было. Гретель старалась держаться уверенно, хотя внутри всё сжималось от страха. Гензель молчал, только крепче сжимал её пальцы.
Лес становился всё гуще и темнее. Солнце едва пробивалось сквозь ветки. Они шли уже несколько часов, когда заметили странный слабый свет впереди. Сначала подумали, что это просто игра теней, но свет не исчезал. Подойдя ближе, дети увидели домик. Маленький, аккуратный, словно игрушечный. Стены из пряников, крыша из вафель, окна из карамели. Пахло тёплым тестом и сахаром так сильно, что у обоих закружилась голова.
Гретель хотела пройти мимо, но Гензель уже тянулся к стене и отломил кусочек. Пряник оказался настоящим и невероятно вкусным. Они ели жадно, забыв обо всём, пока не услышали тихий скрип двери. На пороге стояла женщина. Высокая, худая, с длинными седыми волосами и очень светлыми глазами. Она улыбалась так мягко, что на мгновение показалось - всё будет хорошо.
Женщина позвала их внутрь. Сказала, что живёт одна и рада гостям. Накормила горячим супом, дала мягкий хлеб с маслом, уложила спать на чистые простыни. Гретель долго не могла уснуть, прислушиваясь к каждому шороху. Что-то в этой доброте казалось неправильным, слишком идеальным. Но усталость взяла своё, и она задремала.
Утром всё изменилось. Ведьма - а это была именно она - больше не притворялась ласковой хозяйкой. Гензеля она заперла в клетке у очага, заставляя есть сладости и откармливать, как гуся перед праздником. Гретель заставляла работать: таскать дрова, чистить котёл, разжигать огонь. Ведьма всё время говорила одно и то же: скоро, совсем скоро, она приготовит из мальчика самое вкусное угощение.
Гретель старалась не показывать ужаса. Она улыбалась, когда ведьма смотрела на неё, выполняла все приказы, но в голове уже зрел план. Каждый день она наблюдала, запоминала привычки старухи, замечала, где лежат ключи, как открывается дверь клетки. Гензель худел от страха, но сестра шептала ему по ночам: потерпи немного, мы выберемся.
Однажды ведьма велела Гретель залезть в печь и проверить, достаточно ли там жарко. Гретель сделала вид, что не понимает, как правильно залезть. Ведьма раздражённо подошла ближе, наклонилась, чтобы показать. В этот момент Гретель собрала все силы и толкнула старуху вперёд. Дверца печи захлопнулась, раздался жуткий крик, а потом стало тихо.
Они бежали из того дома, не оглядываясь. Пряничные стены уже трескались и крошились, крыша проваливалась. Лес вокруг казался теперь не таким страшным. Гретель крепко держала брата за руку. Они шли долго, пока не вышли к знакомой дороге. Домой они вернулись другими людьми - измождёнными, но живыми.
С тех пор прошло много лет. Гретель иногда рассказывает эту историю детям в деревне, но никогда не упоминает сладкий запах пряников. Потому что даже сейчас, спустя время, от одного воспоминания о нём у неё до сих пор холодеет внутри.
Читать далее...
Всего отзывов
7